丘吉爾曾說(shuō)過(guò)這么一句話:“心中的抑郁就像只黑狗,一有機(jī)會(huì)就咬住我不放。”這個(gè)在二戰(zhàn)中拯救了英國(guó)的偉大男人,一生中卻獨(dú)自承受著抑郁癥的困擾。對(duì)于抑郁癥患者而言,他們往往了無(wú)生趣,喪失愛(ài)的能力,自我評(píng)價(jià)降低,以至于通過(guò)自我譴責(zé)來(lái)加以表達(dá)。更糟糕的是,除了精神上的摧殘,人們還發(fā)現(xiàn)這樣一種現(xiàn)象,即抑郁癥患者/焦慮癥患者罹患心臟病的風(fēng)險(xiǎn)也較高。個(gè)中緣由如何,仍然是個(gè)謎。
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丘吉爾之后,黑狗(blackdog)便成了英語(yǔ)世界中抑郁癥的代名詞。圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
近日,劍橋大學(xué)、劍橋郡和彼得伯勒NHS信托基金會(huì)的研究人員發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院刊》(PNAS)上的一篇論文,揭示了大腦有兩個(gè)重要區(qū)域與情緒反應(yīng)之間存在著密切關(guān)聯(lián)。他們的研究還表明,大腦會(huì)根據(jù)情緒狀態(tài)控制心血管反應(yīng)(如心跳、血壓等)。
在科學(xué)研究中,往往不能直接用人做實(shí)驗(yàn),因而不得不借助于實(shí)驗(yàn)動(dòng)物去探索生命的起源、揭示遺傳的奧秘、研究疾病與衰老的機(jī)理。為此,研究人員常會(huì)選取小鼠或斑馬魚(yú)之類(lèi)的動(dòng)物作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象。然而,在本項(xiàng)研究中,研究人員的選擇卻顯得有點(diǎn)特別,他們選擇了狨猴作為研究對(duì)象。此前已有研究顯示,人類(lèi)的焦慮與抑郁癥狀同大腦某些區(qū)域的活躍度變化有關(guān)。不過(guò),由于無(wú)法把活人的大腦拿過(guò)來(lái)擺弄一番,所以過(guò)往的研究沒(méi)辦法回答這樣一個(gè)問(wèn)題:這些腦區(qū)是否得為心血管狀態(tài)和行為表現(xiàn)的變化負(fù)責(zé)?或者,心血管狀態(tài)和行為表現(xiàn)的改變是否導(dǎo)致了大腦相關(guān)區(qū)域活性的改變?作為一種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物,狨猴相關(guān)腦部結(jié)構(gòu)與人類(lèi)非常相似,因此,利用這種動(dòng)物,研究人員就可以對(duì)此一探究竟。
他們?cè)谶@些狨猴大腦的特定區(qū)域植入一些小金屬管——通過(guò)這些管子可放入相應(yīng)的藥物,暫時(shí)抑制腦區(qū)的活動(dòng)。這樣一來(lái),研究人員就能夠知曉究竟是哪些區(qū)域引發(fā)了什么樣的反應(yīng)。
具體而言,實(shí)驗(yàn)中,研究人員給狨猴安排了兩項(xiàng)任務(wù)。
第一項(xiàng)任務(wù)是不同聽(tīng)覺(jué)線索提示下狨猴的反應(yīng):①厭惡性刺激(噪聲)提示;②非厭惡性刺激(黑暗)提示;③隨機(jī)厭惡性/非厭惡性刺激(噪聲/黑暗)提示。在幾個(gè)月的時(shí)間內(nèi),受試狨猴最多一周五天,每天接受約30分鐘的測(cè)試。
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任務(wù)一中的狨猴。圖片來(lái)源:PNAS
隨著受試狨猴逐漸開(kāi)始理解這些提示,研究人員發(fā)現(xiàn),狨猴的心率和血壓會(huì)隨著所預(yù)期的噪音的出現(xiàn)而上升,且它們會(huì)頻繁地四下張望(即所謂的“警惕掃描”)。然而,一旦“關(guān)閉”大腦的25區(qū)(subgenual cingulate cortex),這些狨猴的膽子一下子便大了起來(lái):心率和血壓回到正常狀態(tài),警惕性也沒(méi)有那么高了。
第二項(xiàng)任務(wù)的靈感則來(lái)自于一種常在嚙齒類(lèi)動(dòng)物身上做的情緒測(cè)試,研究人員希望以此來(lái)衡量狨猴調(diào)控情緒反應(yīng)的能力。在一段時(shí)間內(nèi),研究人員設(shè)計(jì)了一個(gè)聽(tīng)覺(jué)線索提示,伴之以開(kāi)門(mén)并展示一條塑料蛇的行為,持續(xù)時(shí)間為5秒,先后進(jìn)行多次。對(duì)于狨猴來(lái)說(shuō),蛇絕對(duì)是恐怖的存在,在此種聽(tīng)覺(jué)線索提示下,無(wú)論是其心血管狀態(tài)還是其行為表現(xiàn),與在噪音提示條件下如出一轍。接下來(lái),研究人員又故意斷開(kāi)了聽(tīng)覺(jué)線索提示與蛇之間的關(guān)聯(lián),即不再把聲音與塑料蛇的出現(xiàn)掛鉤。
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任務(wù)二中的狨猴。圖片來(lái)源:PNAS
在本項(xiàng)任務(wù)中,25區(qū)不再活躍意味著狨猴很快就適應(yīng)了:一旦聽(tīng)覺(jué)線索提示與蛇之間的關(guān)聯(lián)被切斷,狨猴很快就對(duì)那種提示變得無(wú)所畏懼,其心血管狀態(tài)和行為表現(xiàn)快速回復(fù)到正常狀態(tài)。
前面講到的都是大腦第25區(qū)的情況,其實(shí)還有一個(gè)區(qū)域非常重要,這便是第32區(qū)(perigenual cingulate cortex)。研究發(fā)現(xiàn),一旦抑制這個(gè)區(qū)域,便會(huì)使得恐懼感蔓延出去:狨猴變得慌亂不堪,不管那些提示是不是真的蘊(yùn)含著可怕的信息,其血壓都會(huì)升高,而且警惕地四處張望。這也是焦慮性障礙的一個(gè)典型癥狀。
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狨猴大腦25區(qū)與32區(qū)。圖片來(lái)源:Cambridge University
“現(xiàn)在我們可以清晰地看到,大腦的這些區(qū)域,既與心臟管控有關(guān),亦與情緒管控有關(guān),”論文通訊作者Hannah F. Clarke博士說(shuō),“這有助于我們理解情緒障礙,這種障礙涉及大腦與身體的復(fù)雜關(guān)系?!被蛟S,這項(xiàng)令人耳目一新的研究真的能為抑郁癥、心臟病等疾病的治療帶來(lái)全新的思路。
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